Si racconta sia la piu’ antica citta’ della Valle di Kathmandu, fondata dal re Arideva nel 299 d.C. Emerge nel settimo secolo come capitale artistica e culturale del Nepal se non dell’intera regione himalayana. Mantiene forti legami con i centri buddisti di conoscenza in Bengala ed in Bihar (stati confinanti dell’India nord-orientale), avendo anche un ruolo di rilievo nella trasmissione della religione buddista al Tibet. Quando l’area del Bihar e del Bengala caddero sotto l’influenza musulmana, nel dodicesimo secolo, molti studiosi ed artisti si trasferirono qui, gettando le basi per una rinascita sotto gli ultimi re della dinastia Malla. Patan e’ stata parte di un regno che amministrava l’intera Valle di Kathmandu fino al tardo quindicesimo secolo. Ha successivamente mantenuto una sua autonomia fino al 1769, quando Prithvi Narayan Shah, con i suoi guerrieri Gurkhas, conquisto’ la valle scegliendo come capitale Kathmandu.
La citta’ oggi rientra nel tessuto urbano della capitale nepalese, rappresentandone una piu’ quieta (anche in ragione di un’identita’ piu’ spiccatamente buddista) appendice. I suoi abitanti sono piu’ attenti ad un “bel vivere”, di contemplazione e passione per diverse forme di arte (la citta’ e’ celebre per l’artigianato). Da questo probabilmente deriva il suo nome piu’ antico e poetico: Lalitpur, la citta’ della bellezza.
E’ possibile visitare la cittadina in giornata, venendo da Kathmandu. Alcuni la scelgono come permanenza alternativa alla capitale, soprattutto chi decide di rimanere a lungo nel paese. Patan offre difatti discreti appartamentini a prezzi ragionevoli.
Nel filmato: scorci di vita quotidiana e di un centro buddista, della Durbar Square locale e di una scuola.